Rак построить и продать новую социальную сеть
Взирая на миллионные аудитории и миллиардные капитализации популярных дот-комов, хочется опустить руки и повторить знаменитое: всё, что можно было изобрести, уже изобретено. Но не проходит и месяца, чтобы это вековой давности утверждение не было опровергнуто в очередной раз. Говорят даже, что идея не так важна, как её реализация. Бесконечная череда новых героев, пошедших уже проторённой дорожкой, но таки добившихся успеха, служит наглядным тому подтверждением. Вот и сейчас западная пресса носит на руках совсем ещё молодых ребят, не побоявшихся потеряться в тени гигантов, и пожинающих заслуженный успех.
Когда Кэтрин и Дэвид Кук, родные брат и сестра из американской провинции решили запустить собственный веб-проект, им не было ещё и 17. А мир социальных сетей, который они собирались перетряхнуть, всецело принадлежал MySpace. Впрочем, Куки вряд ли даже предполагали тогда, кто станет их конкурентом. Листая школьные ежегодники на весенних каникулах 2005-го, они всего лишь думали, как здорово было бы сделать этот бумажный альбом цифровым.
В школах и колледжах Штатов и Канады выпуск периодической фотокнижки, повествующей о самых ярких событиях прошедшего учебного года — традиция, насчитывающая свыше сотни лет. Такую книгу называют yearbook, так что и название для сайта пришло само собой: myYearbook.com. Сами видите, задумка родилась совершенно естественно, и совсем не вина авторов, что так же естественно вписалась она в самую модную — социальную — интернет-тенденцию XXI века.
Идея цифрового ежегодника послужила только затравкой, основанием для социальной среды, ориентированной на подростков. Добиться популярности ей помогла настойчивость создателей, задавшихся целью помочь школьникам и студентам решить главную задачу этого самого трудного периода в жизни: найти новых друзей.
Куки считают, что вся эволюция веб-сервисов, начиная с культовых чатов AOL и заканчивая Facebook, составлена из безуспешных попыток решить ту же задачу. Фейсбук, в частности, помогает общаться людям, которые уже знакомы друг с другом. myYearbook призван помочь найти тех, с кем пользователь ещё незнаком, но с кем ему следовало бы познакомиться.
Жизнь на myYearbook крутится вокруг гибридной интерактивной «ленты новостей». Помимо привычных анонсов, фотографий и видеовставок, она содержит опросы, текстовые и графические социальные игры, и охватывает не только личных друзей пользователя, но широкий круг участников с общими интересами, местом жительства, возрастом и пр. Лента провоцирует общение с незнакомцами и тем самым способствует формированию новых связей. Противопоставление с Facebook может показаться надуманным, однако публика голосует ногами: проект Куков занимает первую строчку в рейтинге самых посещаемых подростковых веб-ресурсов США.
Добавить корпоративного блеска несовершеннолетним основателям помог опять же родной брат, Джофф Кук. На момент создания myYearbook ему только исполнилось 27, но на его счету уже были два успешных, проданных интернет-проекта. Джофф внёс 250 тысяч долларов в качестве стартового капитала, основал компанию, помог построить сайт и привлечь сторонних инвесторов. Сегодня myYearbook насчитывает 33 млн. аккаунтов, а годовой доход составляет 24 млн. долларов (две трети приносит реклама).
Команда разработчиков невелика, около ста человек, и каждый год поступают новые предложения о покупке. Как сказал кто-то из агрессивных бизнесменов (Олег Тиньков?), если продаться можно, значит продаться нужно, но потенциальные покупатели myYearbook, видимо, были сбиты с толку молодостью основателей — и, словно сговорившись, предлагали несерьёзные суммы. До прошлой недели, когда ребятам предложили сразу 100 миллионов. Согласие дано, сделка завершится к зиме.
Щедрым покупателем стала компания Quepasa Corp., возделывающая социальную ниву сразу по нескольким направлениям и, в частности, владеющая одноимённой соцсетью, ориентированной на латиноамериканскую публику. Quepasa интересна сама по себе, поскольку основана в первый бум дот-комов, едва перенесла его крах, а сегодня вновь весьма популярна в своей национальной нише. Однако эксперты рассматривают сделку как трансформирующую для покупателя.
Quepasa вновь переживает не лучшие времена (рекламодатели не считают её привлекательной площадкой) и лишь немного крупней своего приобретения. Совместно у них будет более 70 млн. аккаунтов, своя платёжная система (смешная Lunch Money из myYearbook), богатая подборка социальных игр и талантливый коллектив игровых разработчиков. Всё это, предположительно, облегчит объединённой компании освоение Северной и Южной Америки, а впоследствии и экспансию за океан.
Успех новейших социальных сетей — живое свидетельство: свободную нишу можно отыскать даже в такой досконально исследованной области. Facebook сыграла на слабостях MySpace (см. «Почему MySpace не стала Фейсбуком»), а сегодня myYearbook и Google+ эксплуатируют уже слабые места самой Facebook. И уж конечно нюансы веб-приватности и ограниченные возможности построения социальных графов не единственные и не последние дефекты самой популярной соцсети планеты. Например её первое место и обусловленное этим отношение публики сами по себе могут служить зацепками для новых изысканий и новых проектов.
Возможно, вы уже слышали, что в США Facebook отнесли к разряду компаний, пользование услугами которых наименее приятно. По данным ACSI и ForeSee Results, американцы оценили удовлетворённость Facebook на 64 балла из 100. Это лишь на один пункт выше MySpace и ставит проект Марка Цукерберга в низшие 5% бизнесов — которыми люди пользуются только потому, что у них нет выбора (тут же кабельные гиганты и авиаперевозчики). Для сравнения: Wikipedia и Bing получили 77 баллов, Google целых 80.
Говорят, публика — как женщина, не будет изменять, если дома всё хорошо. Стоит ли удивляться, что даже став мультимиллионерами, Куки не намерены покидать свою компанию и надеются вскоре вывести её в список самых популярных социальных сетей планеты.
